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En los niños con un sistema inmunitario normal, la varicela no suele ser grave. Sin embargo, a veces el virus infecta los pulmones, el encéfalo, el corazón y el hígado.
La Organización Mundial de la Salud destaca que la inmunización es uno de los mayores éxitos de la medicina moderna y la ampliación del acceso es fundamental para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La vacunación actualmente permite evitar de 2 a 3 millones de muertes cada año.
Estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), revelan que actualmente Panamá cuenta con uno de los esquemas de vacunación más completos de la región, incluyendo 23 vacunas que protegen a la población panameña contra más de 30 enfermedades prevenibles como es el caso de la Influenza, Rotavirus, Papiloma, Sarampión, Rubeola, la Hepatitis A y B, y la Varicela.
La varicela: contagiosa y de cuidado
Dentro de las enfermedades prevenibles a través de la vacunación se encuentra la varicela, infección que afecta en su mayor parte a los niños. Es causada por el virus varicela-zóster, que es un tipo de virus del herpes y produce una erupción en la piel en forma de pequeñas ampollas o costras.
En los niños con un sistema inmunitario normal, la varicela no suele ser grave. La mayoría de las personas con varicela solo sufren lesiones en la piel y en la boca. Sin embargo, a veces el virus infecta los pulmones, el encéfalo, el corazón y el hígado. Estas infecciones graves son más frecuentes en recién nacidos, adultos y personas con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, quienes están infectados por el VIH o están tomando fármacos que inhiben el sistema inmunitario o dosis elevadas de corticoesteroides).
La epidemiología de la varicela varía a nivel mundial. En los países de ingresos altos con un clima templado, la varicela suele ser una enfermedad infantil que presenta variaciones estacionales; en la era previa a la vacunación, más del 90% de las infecciones ocurrieron antes de la adolescencia. En algunos países tropicales, por el contrario, la edad promedio de infección es mayor, y los adolescentes y adultos muestran una mayor susceptibilidad en comparación con las regiones templadas. Una mayor densidad de población, que puede estar asociada con una mayor urbanización, y la escolarización a una edad temprana también se relacionan con una incidencia elevada de varicela.
La vacunación es la mejor protección
La varicela se contagia a través de gotitas de humedad transportadas por el aire que contienen el virus varicela zóster, por contacto con la erupción causada por varicela o de una mujer embarazada al feto. Los síntomas son variados y comienzan entre 7 y 21 días después de la infección: dolor de cabeza leve, fiebre moderada, inapetencia, sensación general de malestar.
“La vacunación es una estrategia de salud altamente costo-efectiva que logró erradicar una enferme-dad mortal como la viruela y ha disminuido los casos de enfermedades mortales como difteria, sarampión, polio entre otras. Por esta razón aconsejo a la población a que acuda a las instalaciones de salud a vacunarse y mantener al día sus esquemas de vacunación, ya que cuentan con todas las medidas de bioseguridad para recibirlos”, dijo la Infectóloga y Pediatra Magda Rojas del Hospital de Especialidades Pediátricas Omar Torrijos Herrera.
La vacunación contra la varicela es la medida por excelencia para prevenir la enfermedad y a la vez evitar las complicaciones más graves, y según recomiendan organismos tan relevantes como el Centro de Control de Enfermedades y la Clínica Mayo, de USA, los niños y adolescentes deben recibir dos dosis según el siguiente esquema:
- Los niños pequeños deben recibir la primera dosis de la vacuna entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda, entre los 4 y los 6 años, como parte del plan de rutina de vacunación infantil.
- Los niños entre los 7 y los 12 años que no se han vacunado deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela con al menos tres meses de diferencia.